2026年世界杯将首次扩军至48支参赛球队，这是自1998年世界杯从24队扩至32队后，近30年来最大规模的赛制改革。新赛制下，比赛场次将从64场增至104场，整个赛事周期延长至40天左右。对于球迷而言，最关心的莫过于48支球队如何分组、如何晋级以及淘汰赛如何安排。
与往届世界杯不同，2026年世界杯将采用12个小组、每组4队的分组方式。这种设计延续了传统小组赛每队踢3场比赛的惯例，同时避免了此前讨论过的"16组×3队"方案可能带来的默契球风险。小组赛阶段总计将进行72场比赛（12组×6场），比现行32队制多出24场小组赛。
每个小组的前两名将直接晋级32强淘汰赛，这24支球队锁定晋级资格后，剩余8个淘汰赛名额将由12个小组中成绩最好的8个第三名获得。悟空体育这种晋级机制类似于欧洲杯现行规则，既保证了强队的容错空间，也给中游球队保留了出线希望。成绩比较时仍会依次参考积分、净胜球、进球数等传统标准。
32强淘汰赛将采用单场淘汰制，但与以往不同的是，由于小组数量增加，对阵安排需要更复杂的平衡。预计赛事组织方会通过预先设计的对阵表，确保不同小组出线球队在淘汰赛初期避免过早相遇。从1/8决赛到决赛共需进行32场比赛，整个淘汰赛阶段将持续19天。
对参赛球队而言，小组第三也能晋级意味着各队可能调整战略：强队不必在小组赛过度消耗，中游球队则会更积极争夺每个积分。同时，由于比赛场次增加，球队阵容深度和轮换策略变得更为重要。这种赛制客观上降低了"死亡之组"的残酷性，但可能增加淘汰赛阶段的黑马概率。
对观众来说，48队赛制将带来更密集的赛事安排，小组赛阶段日均比赛场次可能达到4场。同时，由于出线球队增多，传统"小组赛收官战"的刺激性可能减弱，但淘汰赛阶段的竞争将更为开放。赛事组织方需要精心安排赛程，避免重要比赛时间冲突。
48队赛制让更多国家和地区有机会参与世界杯正赛，特别是亚非拉足球发展中国家。但这种变革也引发关于比赛质量、赛事时长等方面的讨论。2026年美加墨世界杯作为首届48队制世界杯，其实际运行效果将为未来足球大赛的赛制演进提供重要参考。
